В знаменитой винодельческой долине Напа (США) начались испытания автономных роботов Thorvald, которые борются с одной из главных угроз для виноградников — мучнистой росой. Проект реализует норвежский стартап Saga Robotics совместно с винодельческим хозяйством Bien Nacido Estate.
Традиционно виноградари используют фунгициды, эффективность которых со временем снижается, а воздействие на окружающую среду остаётся значительным. Решение Saga Robotics основано на физическом методе — ультрафиолетовом излучении спектра UV-C, которое разрушает ДНК грибка и предотвращает его распространение, не повреждая растения и не загрязняя почву.
Роботы Thorvald работают полностью автономно, следуя заранее заданным маршрутам. Для фермеров это означает не только экологичную защиту урожая, но и снижение затрат на ручной труд. Услуга предоставляется по модели Robot-as-a-Service (RaaS): виноделы оплачивают обработанный акр, а не покупают дорогостоящие установки.
Платформа Thorvald изначально создавалась как многофункциональная. В будущем на неё можно будет устанавливать модули для внесения полезных насекомых, сбора данных для прогнозирования урожайности, выявления болезней и даже обрезки растений.
Компания Saga Robotics, основанная в 2016 году, уже успешно применяет свои технологии на плантациях клубники в Великобритании и активно развивает присутствие на американском рынке. Недавно стартап привлёк 11,2 млн долларов инвестиций для масштабирования парка роботов и расширения направлений применения.